এশিয়ান গেমসের ক্রিকেটে আফগানিস্তানকে হারিয়ে চমক দেখিয়েছে নেপাল। শুরুতে ব্যাট হাতে ধুঁকতে থাকা আফগানিস্তানকে মাত্র ১০২ রানে আটকে দেয় নেপালের বোলাররা। তবে সহজ লক্ষ্য তাড়া করতে নেমেও শুরুতে বিপাকে পড়ে নেপাল। শেষ পর্যন্ত সন্দীপ জোরা ও রোহিত পৌডেলের দায়িত্বশীল ব্যাটিংয়ে ৫ উইকেটের জয় তুলে নেয় দলটি।

নিশিনের কোরোগি স্পোর্টস পার্কে অনুষ্ঠিত ম্যাচে টস জিতে প্রথমে ব্যাট করার সিদ্ধান্ত নেয় আফগানিস্তান। নির্ধারিত ২০ ওভারে ৭ উইকেট হারিয়ে ১০২ রান সংগ্রহ করে তারা। জবাবে ১৭.২ ওভারে ৫ উইকেট হারিয়ে ১০৩ রান তুলে জয় নিশ্চিত করে নেপাল।

ব্যাট করতে নেমে শুরু থেকেই নেপালের বোলারদের সামনে অসহায় হয়ে পড়ে আফগানিস্তান। ইনিংসের পঞ্চম ওভারেই মাত্র ১৬ রানে ৩ উইকেট হারিয়ে চাপে পড়ে দলটি।

নেপালের বাঁহাতি স্পিনার ললিত রাজবংশী পাওয়ারপ্লের মধ্যেই নিজের বোলিংয়ে তিনটি উইকেট তুলে নিয়ে আফগান ব্যাটিং লাইনআপে বড় ধাক্কা দেন।

এরপর ফয়সাল আহমাদজাই ও নাজিবউল্লাহ জাদরান কিছুটা প্রতিরোধ গড়ে তোলেন। টি-টোয়েন্টি অভিষেকে আহমাদজাই ৩৩ বলে ৩০ রান করেন। অন্যদিকে নাজিবউল্লাহর ব্যাট থেকেও আসে ৩০ রান।

তবে এই দুজন ছাড়া আফগানিস্তানের আর কোনো ব্যাটার ২০ রানের ঘর স্পর্শ করতে পারেননি। ফলে বড় সংগ্রহ গড়ার সুযোগ হারায় দলটি।

মাঝের ওভারগুলোতে আফগানিস্তানের ব্যাটিংয়ে আরও ধস নামান কুশাল ভুর্তেল। দুর্দান্ত বোলিংয়ে মাত্র ২১ রান খরচায় ৪টি উইকেট তুলে নেন তিনি।

অন্যদিকে ললিত রাজবংশী ১৩ রান দিয়ে শিকার করেন ৩ উইকেট। দুই স্পিনারের নিয়ন্ত্রিত বোলিংয়ে নির্ধারিত ২০ ওভারে ৭ উইকেটে ১০২ রানে থামে আফগানিস্তানের ইনিংস।

১০৩ রানের সহজ লক্ষ্য সামনে রেখে ব্যাট করতে নেমেও স্বস্তিতে ছিল না নেপাল। ইনিংসের প্রথম ওভারেই কোনো রান না করে সাজঘরে ফেরেন কুশাল ভুর্তেল।

এরপর সপ্তম ওভারে দলীয় ৩১ রানের মাথায় ৩ উইকেট হারিয়ে কঠিন চাপে পড়ে নেপাল। ম্যাচে তখন আফগানিস্তানের ঘুরে দাঁড়ানোর সম্ভাবনাও তৈরি হয়।

তবে সেখান থেকেই ম্যাচের চিত্র পাল্টে দেন সন্দীপ জোরা ও রোহিত পৌডেল।

চাপের মুখে দায়িত্বশীল ব্যাটিং করে নেপালকে জয়ের পথে ফেরান সন্দীপ জোরা ও রোহিত পৌডেল। দুজনের গুরুত্বপূর্ণ জুটিতে ধীরে ধীরে লক্ষ্যের দিকে এগিয়ে যায় দলটি।

সন্দীপ জোরা ৩৪ রান করে আউট হলেও রোহিত পৌডেল শেষ পর্যন্ত অপরাজিত থেকে দলের জয় নিশ্চিত করেন। তাঁর ব্যাট থেকে আসে ৩৩ রান। গুলসান ঝাকে সঙ্গে নিয়ে ১৮তম ওভারেই জয়ের বন্দরে পৌঁছে যান পৌডেল।

শেষ পর্যন্ত ১৭.২ ওভারে ৫ উইকেট হারিয়ে ১০৩ রান সংগ্রহ করে আফগানিস্তানের বিপক্ষে ৫ উইকেটের জয় পায় নেপাল।

আফগানিস্তানের বিপক্ষে টি-টোয়েন্টি ক্রিকেটে এটি নেপালের দ্বিতীয় জয়। এর আগে ২০১৪ সালে প্রথমবারের মতো আফগানিস্তানকে ৯ রানে হারিয়েছিল নেপাল।

অন্যদিকে এশিয়ান গেমসে জাপানকে হারিয়ে আসা আফগানিস্তানের জন্য এটি প্রথম পরাজয়।

এই জয়ের পরও গ্রুপ ‘এ’-তে পয়েন্টের হিসাবে আফগানিস্তান এগিয়ে রয়েছে। দুই ম্যাচে একটি জয় ও একটি হারে তাদের সংগ্রহ ২ পয়েন্ট। অন্যদিকে এক ম্যাচে জয় পেয়ে ২ পয়েন্ট নিয়ে দ্বিতীয় স্থানে রয়েছে নেপাল।

আফগানিস্তানের বিপক্ষে নেপালের এই জয় এশিয়ান গেমসের ক্রিকেটে গ্রুপ পর্বের লড়াইকে আরও প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ করে তুলেছে।