বিশ্ববিদ্যালয়ের পাঠ্যবইয়ের পাশাপাশি কৃষির মাঠেও নিজের স্বপ্ন বুনছেন বেগম রোকেয়া বিশ্ববিদ্যালয়ের (বেরোবি) বাংলা বিভাগের অনার্স তৃতীয় বর্ষের শিক্ষার্থী আকরাম আলী। চাকরির পেছনে না ছুটে পড়াশোনার পাশাপাশি পেঁপে চাষ ও নার্সারি গড়ে তুলেছেন তিনি। গত বছরের সীমাবদ্ধতা ও অভিজ্ঞতাকে কাজে লাগিয়ে এবার ৪৩ শতাংশ জমিতে ৪৮০টি পেঁপেগাছ রোপণ করে পেয়েছেন আশাব্যঞ্জক ফলন। তাঁর এই উদ্যোগ শুধু নিজের স্বাবলম্বী হওয়ার স্বপ্নকেই এগিয়ে নিচ্ছে না, বরং স্থানীয় তরুণ ও কৃষকদেরও বাণিজ্যিক কৃষিতে আগ্রহী করে তুলছে। শিক্ষক ও সহপাঠীদের চোখেও আকরাম এখন শিক্ষিত তরুণদের কৃষিতে এগিয়ে আসার এক অনুপ্রেরণামূলক উদাহরণ।

আকরাম আলীর বাড়ি দিনাজপুরের পার্বতীপুর উপজেলার ৯ নম্বর হামিদপুর এলাকায়। পরিবারের সদস্য তিনজন—বাবা, মা ও তিনি। বিশ্ববিদ্যালয়ে পড়াশোনার পাশাপাশি অবসর সময়কে কাজে লাগিয়ে কৃষিকাজ করেন আকরাম। ফসল নির্বাচন, চাষের পরিকল্পনা ও ব্যবস্থাপনার বড় অংশ নিজেই দেখাশোনা করেন। অন্যদিকে জমিতে নিয়মিত পরিচর্যা, সেচ ও দেখভালের দায়িত্ব পালন করেন তাঁর বাবা-মা। পেঁপে চাষের পাশাপাশি নার্সারিতে দেশি-বিদেশি বিভিন্ন জাতের ফল ও ফুলের চারা উৎপাদন করছেন তিনি।

চলতি বছর প্রথম ধাপে ২৫ শতাংশ জমিতে ৩০০টি টপলেডি জাতের পেঁপের চারা রোপণ করেন আকরাম। এতে তাঁর খরচ হয়েছে প্রায় ৫০ থেকে ৬০ হাজার টাকা। পরে দ্বিতীয় ধাপে আরও ১৮ শতাংশ জমিতে ১৮০টি পেঁপের চারা রোপণ করেন। সব মিলিয়ে দুই ধাপে ৪৩ শতাংশ জমিতে ৪৮০টি পেঁপেগাছ রয়েছে তাঁর।

গত এপ্রিলের মাঝামাঝি সময়ে প্রথম ধাপের চারা রোপণ করেন তিনি। অক্টোবরের মাঝামাঝি থেকে শুরু হয়েছে পেঁপে সংগ্রহ ও বাজারজাতকরণ। বর্তমানে পেঁপের বাজারদর তুলনামূলক কম হলেও পুরো মৌসুমে প্রায় ২ লাখ ৫০ হাজার টাকার পেঁপে বিক্রির প্রত্যাশা করছেন আকরাম। পেঁপেগাছ থেকে দুই বছর পর্যন্ত ফলন পাওয়া যায়। তাই বাগানটি আগামী বছরও ধরে রাখতে পারলে অতিরিক্ত ৭০ হাজার থেকে এক লাখ টাকা পর্যন্ত আয় বাড়তে পারে বলে আশা করছেন তিনি।

আকরাম বলেন, কাঁচা অবস্থায় পেঁপে সংগ্রহ করলে আরও আগেই বাজারজাত করা সম্ভব হতো। তবে পাকা পেঁপের বাজারদর কাঁচা পেঁপের তুলনায় প্রায় দুই থেকে তিন গুণ বেশি। এ কারণে কিছুটা অপেক্ষা করে পাকা পেঁপে বাজারজাত করছেন তিনি। এতে সময় বেশি লাগলেও লাভের সম্ভাবনা বাড়ছে। তবে আকরামের এই সাফল্যের পেছনে রয়েছে আগের বছরের ব্যর্থতার অভিজ্ঞতা। গত বছর প্রায় ১৮ শতাংশ জমিতে প্রথমবারের মতো পেঁপে চাষ করেছিলেন তিনি। অভিজ্ঞতার অভাবে তখন আশানুরূপ ফলন ও লাভ পাননি। তবে ব্যর্থতায় দমে না গিয়ে সেই অভিজ্ঞতাকে কাজে লাগিয়ে চলতি বছর আরও পরিকল্পিতভাবে চাষাবাদ শুরু করেন। জমি নির্বাচন, চারা রোপণ, সার প্রয়োগ, সেচ ও নিয়মিত পরিচর্যায় বাড়তি গুরুত্ব দেন। এবার তার ফলনও হয়েছে আশানুরূপ।

আকরামের উদ্যোগের প্রভাব পড়েছে স্থানীয় কৃষকদের মধ্যেও। এলাকায় আগে থেকেই পেঁপে চাষ হয়ে আসছে। তবে একজন বিশ্ববিদ্যালয় শিক্ষার্থীকে বাণিজ্যিকভাবে পেঁপে চাষ করতে দেখে স্থানীয় অনেক তরুণ ও কৃষক নতুন করে আগ্রহী হয়েছেন। আকরামের বাগান দেখে অনুপ্রাণিত হয়ে ইতোমধ্যে কয়েকজন পেঁপে চাষ শুরু করেছেন বলেও জানান তিনি।

পেঁপে চাষের অভিজ্ঞতা তুলে ধরে আকরাম বলেন, ‘গত দুই বছর ধরে পেঁপে চাষ করছি। প্রথমবার ফলন কম হলেও দ্বিতীয়বার আলহামদুলিল্লাহ অনেক ভালো হয়েছে। কৃষিতে সফল হতে হলে প্রথমেই সঠিক ফসল নির্বাচন ও জমি ব্যবস্থাপনায় গুরুত্ব দিতে হবে। পেঁপে চাষের ক্ষেত্রে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো জমি নির্বাচন। কারণ পেঁপেগাছ জলাবদ্ধতা সহ্য করতে পারে না। তাই পানি নিষ্কাশনের ভালো ব্যবস্থা রয়েছে, এমন জমি নির্বাচন করতে হবে। পাশাপাশি নিয়মিত পরিচর্যা ও রোগবালাই নিয়ন্ত্রণ করতে পারলে ভালো ফলন পাওয়া সম্ভব।’

তরুণ এই উদ্যোক্তার মতে, কৃষি এখন শুধু জীবিকার মাধ্যম নয়, বরং শিক্ষিত তরুণদের জন্য সম্ভাবনাময় উদ্যোক্তা হওয়ার ক্ষেত্র। তবে এ খাতে নতুনদের এগিয়ে আসতে সরকারি সহযোগিতা প্রয়োজন। তিনি বলেন, ইউনিয়ন পর্যায়ের কৃষি কর্মকর্তারা বাগান মনিটরিং করলেও নতুন উদ্যোক্তা হিসেবে আশানুরূপ সহযোগিতা পাননি। গ্রামের অনেক মানুষ এখনো আধুনিক কৃষি ব্যবস্থাপনা সম্পর্কে পর্যাপ্ত ধারণা রাখেন না। তরুণ উদ্যোক্তাদের প্রশিক্ষণ, আধুনিক প্রযুক্তি, সঠিক পরামর্শ ও সরকারি ভর্তুকি দেওয়া হলে কৃষিকে আরও আধুনিক ও লাভজনক করা সম্ভব। তিনি আরও বলেন, ‘বিশ্ববিদ্যালয়ে পড়াশোনার পাশাপাশি কৃষিকাজ করছি নিজের আগ্রহ থেকেই। আমি মনে করি, শিক্ষিত তরুণরা যদি কৃষিতে নতুন প্রযুক্তি ও আধুনিক ব্যবস্থাপনা নিয়ে কাজ করে, তাহলে কৃষি শুধু জীবিকা নয়, একটি লাভজনক উদ্যোক্তা হওয়ার ক্ষেত্র হতে পারে।’

আকরামের উদ্যোগের প্রশংসা করে বাংলা বিভাগের সহকারী অধ্যাপক খাইরুল ইসলাম পলাশ বলেন, ‘আমি ওর পোস্ট মাঝেমধ্যে দেখি। বিষয়টি আমার ভালো লাগে। এখনকার অনেক ছেলেমেয়ে কৃষিকাজকে ছোট করে দেখে। অথচ শিক্ষিত তরুণদের, বিশেষ করে বিশ্ববিদ্যালয়পড়ুয়া শিক্ষার্থীদের কৃষিতে এগিয়ে আসা দরকার। গ্রামের অনেক কৃষকের আধুনিক প্রযুক্তি সম্পর্কে পর্যাপ্ত ধারণা নেই। বিশ্ববিদ্যালয়ের শিক্ষার্থীরা যদি এসব বিষয় নিয়ে গবেষণা করে এবং সেই জ্ঞান কৃষিতে কাজে লাগায়, তাহলে আমাদের কৃষি খাত অনেক এগিয়ে যাবে।’

আকরামের সহপাঠী আব্দুল্লাহ আল মামুন বলেন, ‘আকরাম আমাদের বন্ধু। একাডেমিক পড়াশোনার পাশাপাশি কৃষির সঙ্গে তার সম্পৃক্ততা সত্যিই প্রশংসনীয়। বর্তমানে অনেকেই শহরকেন্দ্রিক জীবনের দিকে ঝুঁকছেন। সেখানে সে প্রতি সপ্তাহে বাড়িতে গিয়ে কৃষি ও গাছগাছালির সঙ্গে সময় কাটায়। একাডেমিক জীবনেও সে আমাদের সহপাঠীদের মধ্যে মেধাবীদের একজন। তার সিজিপিএও তুলনামূলক ভালো। আকরামের মতো শিক্ষার্থীরা বাংলাদেশের অপার সম্ভাবনাময় কৃষি খাতের সঙ্গে যুক্ত হলে তা অনেক তরুণকে অনুপ্রাণিত করবে। তাকে সরকারি সুযোগ-সুবিধা ও প্রয়োজনীয় সহযোগিতা দেওয়া হলে একজন উদ্যোক্তা হিসেবে সে আরও ভালো কিছু করতে পারবে। মেধা ও পরিশ্রমের মাধ্যমে সে আরও এগিয়ে যাক, এটাই প্রত্যাশা।’

আকরামের আরেক সহপাঠী আব্দুল মালেক বলেন, ‘আকরাম পড়াশোনার পাশাপাশি কৃষিকাজের সঙ্গে যুক্ত থেকে যে উদ্যোগ নিয়েছে, তা সত্যিই প্রশংসনীয়। বিশ্ববিদ্যালয়ে পড়াশোনার পাশাপাশি নিজের উদ্যোগে পেঁপে চাষ ও নার্সারি গড়ে তোলা সহজ কাজ নয়। তার এই প্রচেষ্টা অন্য শিক্ষার্থীদেরও পড়াশোনার পাশাপাশি আত্মকর্মসংস্থান ও উদ্যোক্তা হওয়ার বিষয়ে ভাবতে উৎসাহিত করবে। আমি মনে করি, প্রয়োজনীয় প্রশিক্ষণ, সরকারি সহযোগিতা ও আধুনিক কৃষি প্রযুক্তির সুবিধা পেলে আকরাম ভবিষ্যতে আরও বড় পরিসরে কাজ করতে পারবে। তার এই উদ্যোগের সফলতা কামনা করি।’

এ বিষয়ে পার্বতীপুর উপজেলা কৃষি কর্মকর্তা মো. রাজিব হুসাইন বলেন, ‘পেঁপে একটি সম্ভাবনাময় ও লাভজনক ফসল। উপযুক্ত জমি নির্বাচন, উন্নত জাতের চারা এবং আধুনিক কৃষি ব্যবস্থাপনা নিশ্চিত করতে পারলে পেঁপে চাষে ভালো ফলন পাওয়া সম্ভব। তরুণ শিক্ষার্থীরা কৃষিতে এগিয়ে এলে কৃষির আধুনিকায়ন ও বাণিজ্যিকীকরণ আরও গতিশীল হবে। উপজেলা প্রশাসনের পক্ষ থেকে সহযোগিতা করা হবে।’

বিশ্ববিদ্যালয়ের শ্রেণিকক্ষ থেকে কৃষির মাঠ—দুই জায়গাতেই নিজের স্বপ্ন বাস্তবায়নে কাজ করছেন আকরাম আলী। তাঁর কাছে পেঁপে বাগান কেবল আয়ের উৎস নয়, বরং পরিশ্রম, অভিজ্ঞতা ও আত্মনির্ভরতার প্রতীক। চাকরির অপেক্ষায় না থেকে পড়াশোনার পাশাপাশি কৃষিকেও যে উদ্যোক্তা হওয়ার সম্ভাবনাময় ক্ষেত্র হিসেবে বেছে নেওয়া যায়, আকরামের উদ্যোগ যেন সেই বার্তাই দিচ্ছে।