সাফ চ্যাম্পিয়নশিপের শিরোপা জয়ের জন্য বাংলাদেশের অপেক্ষা ২৩ বছরের। ২০০৩ সালে সর্বশেষ দক্ষিণ এশিয়ার ফুটবলের শ্রেষ্ঠত্ব অর্জন করেছিল লাল-সবুজের দল। দীর্ঘ এই অপেক্ষার অবসান ঘটানোর লক্ষ্য নিয়ে এবার মাঠে নেমেছে বাংলাদেশ। দলের সামর্থ্য নিয়ে আত্মবিশ্বাসী মিডফিল্ডার হামজা চৌধুরীও শিরোপা জয়ের স্বপ্ন দেখছেন।

ঘরের মাঠে দর্শকদের প্রত্যাশা ও শিরোপার চাপকে ইতিবাচকভাবেই নিচ্ছেন হামজা। তাঁর বিশ্বাস, নিজেদের তৈরি করা গোলের সুযোগগুলো ঠিকভাবে কাজে লাগাতে পারলে এবার চ্যাম্পিয়ন হওয়া সম্ভব।

শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে ম্যাচের আগে মঙ্গলবার (১০ নভেম্বর) সংবাদমাধ্যমের সঙ্গে আলাপকালে নিজের প্রত্যাশার কথা জানান বাংলাদেশ দলের এই মিডফিল্ডার।

ভুটানের বিপক্ষে জয় দিয়ে এবারের সাফ অভিযান শুরু করেছে বাংলাদেশ। তবে ওই ম্যাচে বেশ কয়েকটি সহজ গোলের সুযোগ কাজে লাগাতে পারেনি দল। আক্রমণভাগের এমন ব্যর্থতা নিয়ে খুব বেশি উদ্বিগ্ন নন হামজা। তাঁর মতে, সুযোগ তৈরি করতে পারাটাই ইতিবাচক। এখন সেগুলোকে গোলে রূপান্তর করতে হবে।

হামজা বলেন, গোলের সুযোগ তৈরি করতে না পারলে সেটি চিন্তার বিষয় হতো। কিন্তু দল নিয়মিত সুযোগ তৈরি করছে। মালয়েশিয়ার বিপক্ষে নিজের একটি সুযোগ নষ্ট করার কথাও স্বীকার করেন তিনি। শেষ মুহূর্তে গোল করা উচিত ছিল উল্লেখ করে হামজা আশা প্রকাশ করেন, পরবর্তী ম্যাচগুলোতে সুযোগগুলো কাজে লাগাতে পারবেন তাঁরা।

বাংলাদেশের আক্রমণভাগ নিয়েও আশাবাদী এই ফুটবলার। ফারহান আলী ওয়াহিদের অন্তর্ভুক্তি এবং মোরসালিনদের উপস্থিতি দলের আক্রমণকে আরও শক্তিশালী করবে বলে মনে করেন তিনি। নিয়মিত অনুশীলন ও ম্যাচ খেলার সুযোগ পেলে স্ট্রাইকারদের আত্মবিশ্বাস বাড়বে বলেও বিশ্বাস হামজার।

শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে বাংলাদেশের অতীত পরিসংখ্যানও কিছুটা স্বস্তি দিচ্ছে। দুই দলের আগের তিন দেখায় দুটিতে জিতেছে বাংলাদেশ, অন্য ম্যাচে জয় পেয়েছে শ্রীলঙ্কা। তবে হামজার মতে, গত ১২ মাসে শ্রীলঙ্কার ফুটবলে উল্লেখযোগ্য উন্নতি হয়েছে। তাই প্রতিপক্ষকে হালকাভাবে নেওয়ার সুযোগ নেই।

ভুটানের বিপক্ষে কঠিন ম্যাচে জয় পাওয়াকে দলের আত্মবিশ্বাস বাড়ানোর বড় কারণ হিসেবে দেখছেন হামজা। তাঁর মতে, সিঙ্গাপুর ও হংকংয়ের বিপক্ষে খেলা এবং ভারতের বিপক্ষে জয় বাংলাদেশের সামর্থ্যের প্রমাণ।

নিজেদের দল নিয়ে আত্মবিশ্বাস প্রকাশ করে হামজা বলেন, ভালো মানের দলগুলোর সঙ্গে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করার সক্ষমতা বাংলাদেশ ইতোমধ্যে দেখিয়েছে। তাই এবারের আসরে শিরোপা জয়ের লক্ষ্য পূরণ করা সম্ভব বলে বিশ্বাস করেন তিনি।

বাংলাদেশের প্রতিনিধিত্ব করতে পারাকে নিজের জন্য গর্বের বিষয় উল্লেখ করে হামজা বলেন, দেশের মানুষের কাছ থেকে পাওয়া ভালোবাসা ও সমর্থন অসাধারণ। মাঠের পারফরম্যান্সের মাধ্যমে সেই ভালোবাসার প্রতিদান দিতে চান তিনি।

মাঠে কখনো আক্রমণে, আবার কখনো রক্ষণে ভূমিকা রাখতে গিয়ে মাঝমাঠে জায়গা ফাঁকা হয়ে যাওয়ার বিষয়টিও সামনে এসেছে। এ নিয়ে কোচের সঙ্গে আলোচনা হয়েছে বলে জানান হামজা। তাঁর স্বীকারোক্তি, দলকে সহায়তা করতে গিয়ে কখনো কখনো নিজের দায়িত্বের চেয়ে বেশি করার চেষ্টা করেন। তবে সতীর্থদের সঙ্গে সমন্বয় বাড়িয়ে আক্রমণ ও রক্ষণের মধ্যে ভারসাম্য বজায় রাখার চেষ্টা করছেন।

স্থায়ী অধিনায়কত্বের দায়িত্ব পেলে তা গ্রহণ করতে প্রস্তুত বলেও জানিয়েছেন হামজা। তবে দলের অন্য কয়েকজন খেলোয়াড় তাঁর চেয়ে বেশি অভিজ্ঞ এবং দেশের হয়ে প্রায় ১০০টি ম্যাচ খেলার অভিজ্ঞতা রয়েছে তাঁদের। সতীর্থদের অভিজ্ঞতাকে সম্মান জানিয়ে তিনি বলেন, দলের মধ্যে পরিবারের মতো সম্পর্ক থাকাটাই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ।

এবারের সাফে বাংলাদেশকে ফেভারিট হিসেবেও দেখছেন হামজা। তাঁর মতে, এখন দলের মূল লক্ষ্য পরবর্তী ম্যাচগুলো জিতে টুর্নামেন্টের শিরোপা নিশ্চিত করা। ২৩ বছর পর দেশের ফুটবলে আবারও সাফের ট্রফি ফিরিয়ে আনার ব্যাপারে আশাবাদী এই মিডফিল্ডার।